Бывают периоды, когда реальность становится настолько плотной, что в ней трудно дышать. Я тогда работал в логистике и разводился. Точнее, развод происходил сам по себе, как стихийное бедствие, а я просто пытался не сойти с ума от тишины в квартире, которую мы снимали вместе. Как-то вечером я наткнулся на epicstar. Не буду говорить, что это была любовь с первого клика, скорее наоборот. Интерфейс казался наляпистым, а сама мысль о том, чтобы закинуть туда деньги, вызывала у меня внутреннее отторжение. Два месяца я просто крутил демо-режим, будто ходил вокруг закрытой двери, не решаясь повернуть ручку. Мне нравилось, что там были не просто слоты, а подобие аркад — какие-то «Космические коты», «Пираты» и прочая мишура. Я убегал от реальности в epicstar методично, как в спортзал. Каждый вечер после работы, вместо того чтобы смотреть в потолок, я запускал эту чертову аркаду.

Помню момент, когда я впервые решился на депозит. Это было в пятницу, зарплата пришла, а алименты еще не сняли. Я перевел три тысячи рублей. Думал, что проиграю их за десять минут и успокоюсь. Началось все с того, что баланс таял как мороженое на солнце. Я ставил по минималке, потом чуть больше, и через полчаса на счету осталось рублей двести. Вот тут-то и произошла та самая неловкая ситуация. Я сидел в наушниках, играл в автомат, где нужно было собирать камни, и настолько увлекся процессом, что не заметил, как вернулась бывшая жена забрать документы. Она стояла за спиной секунд тридцать, пока я вполголоса материл экран за то, что выпала комбинация, которая мне не нужна.

— Ты что, в казино играешь? — спросила она с таким видом, будто я был школьником, пойманным с сигаретой.
— Нет, это аркада, — буркнул я, но звучало это неубедительно.

Она ушла, хлопнув дверью, а я остался с последними двумя сотнями. И тут случилось то, что до сих пор не могу забыть. Я поставил их на один спин в слоте про джунгли. И выпало три скарабея. Я даже не сразу понял, что произошло — экран замигал, заиграла музыка, и баланс начал расти. Сорок тысяч. Сорок. Тысяч. Рублей. Я сидел и смотрел на цифры, а в голове была одна мысль: «Это же просто картинка, это не может быть правдой». Но когда я вывел деньги на карту и они пришли через два часа, я понял, что это не сон.

Вот тогда я и понял, что значит эпикстар. Это не просто сайт, это машина времени. Ты заходишь туда на пять минут, а выходишь через три часа, чувствуя, что у тебя в голове стерли всю грязь прошедшего дня. Я не стал миллионером, да и не пытался. Я просто играл. Иногда по-крупному, иногда по-мелочи. Помню, как один раз вывел ровно ту сумму, которую мне не хватало на ремонт мотоцикла. Двадцать семь тысяч. Я тогда так обрадовался, что в чате поддержки написал «спасибо, вы лучшие», и оператор ответил мне смайликом. Мелочь, а приятно.

Был и смешной момент, как я пытался угадать, какая выпадет карта в покере, и поставил на «красное», а выпало «черное», и я проиграл, но рассмеялся так громко, что сосед снизу постучал в батарею. Было и чувство азарта, когда я догонял бонусный раунд в автомате с драконами и вытащил бесплатные вращения, которые принесли мне в итоге шесть тысяч. Я тогда прыгал по комнате как ребенок, ей-богу.

Сейчас я уже не играю так часто. Жизнь наладилась, ремонт закончен, развод пережит. Но иногда, когда выдается свободный вечер и становится скучно, я захожу в epicstar, чтобы вспомнить то чувство легкого побега. Это как старый друг, с которым ты не видишься каждый день, но знаешь, что он всегда онлайн. Главное — помнить, что это всего лишь игра, а не замена реальности. Но иногда, черт возьми, так приятно на пару часов стать пиратом или космическим рейнджером, особенно если за это еще и платят. Я понял одну простую вещь: побег нужен не для того, чтобы сбежать навсегда, а для того, чтобы набраться сил вернуться. И этот сайт дал мне как раз такое убежище, где можно было перевести дух и снова почувствовать себя удачливым. Даже если удача улыбалась всего пару раз, этих улыбок хватило, чтобы пережить несколько очень мрачных месяцев. А теперь я, пожалуй, пойду проверю, не выпал ли мне бонус за вход — говорят, там что-то новое добавили.